常用的变压器铁芯一般都是用硅钢片制做的。硅钢是一种含硅的钢，其含硅量在0.8~4.8%。由硅钢做变压器的铁芯，是因为硅钢本身是一种导磁能力很强的磁性物质，在通电线圈中，它可以产生较大的磁感应强度，从而可以使变压器的体积缩小。
实际的变压器总是在交流状态下工作，功率损耗不仅在线圈的电阻上，也产生在交变电流磁化下的铁芯中。通常把铁芯中的功率损耗叫"铁损"，铁损由两个原因造成，一个是"磁滞损耗"，一个是"涡流损耗"。
磁滞损耗是铁芯在磁化过程中，由于存在磁滞现象而产生的铁损，这种损耗的大小与材料的磁滞回线所包围的面积大小成正比。硅钢的磁滞回线狭小，用它做变压器的铁芯磁滞损耗较小，可使其发热程度大大减小。
既然硅钢有上述优点，为什么不用整块的硅钢做铁芯，还要把它加工成片状呢?
这是因为片状铁芯可以减小另外一种铁损--"涡流损耗"。变压器工作时，线圈中有交变电流，它产生的磁通当然是交变的。铁芯中产生的感应电流，在垂直于磁通方向的平面内环流着，所以叫涡流。涡流损耗同样使铁芯发热。为了减小涡流损耗，变压器的铁芯用彼此绝缘的硅钢片叠成，使涡流在狭长形的回路中，通过较小的截面，以增大涡流通路上的电阻;同时，硅钢中的硅使材料的电阻率增大，也起到减小涡流的作用。
变压器是根据电磁感应的原理制成的，在在闭合的铁芯柱上面绕有两个绕组，一个原绕组，和一个副绕组，当原绕组加上交流电源电压时，原饶组流有交变电流，而建立磁势，在磁势的作用下铁芯中便产生交变主磁通，主磁通在铁芯中同时穿过，{交链]一、二次绕组而闭合由于电磁感应作用分别在一、二次绕组产生感应电动势，至于为什么它可以升压和降压呢？那就需要用楞次定律来解释了，感应电流产生的磁通，总阻碍原磁通的变化，当原磁通增加时感应电流的产生的磁通与与原磁通相反， 就是说二次绕组所产生 的感应磁通与原绕组所产生的主磁通相反，所以二次绕组就出现了低等级的交变电压所以铁芯是变压器的磁路部，绕组是变压器的电路部分。
